Abordar el cambiante panorama de la educación especial en medio de una escasez nacional de profesores

Publicado originalmente en el Queen Creek Sun Times - 9 de abril de 2024

La población estudiantil evoluciona y es importante que el sistema educativo siga el ritmo de sus cambiantes necesidades. Esto comienza con la voluntad de aceptar la adaptabilidad y explorar enfoques no convencionales. Como educadores y padres, tenemos la responsabilidad de garantizar que nuestros hijos reciban una educación de la mayor calidad posible, dotándoles de las habilidades y los conocimientos necesarios para un futuro satisfactorio.

En Estados Unidos hay alrededor de 7,3 millones de estudiantes con discapacidad, lo que representa el 15% de la población escolar pública de K-12. De ellos, el 12% padece trastornos del espectro autista (TEA). De ellos, el 12% padece trastorno del espectro autista (TEA), una cifra que ha aumentado desde el 1,5% de 2001 y que se espera que siga creciendo.

En las últimas dos décadas, el número medio de niños diagnosticados con TEA se ha más que triplicado, con uno de cada 36 identificados con TEA a la edad de 8 años en 2023. Se trata de un aumento significativo con respecto a los estudios de prevalencia realizados en 2000, que estimaban que uno de cada 150 niños era diagnosticado de TEA a los 8 años. Y aunque hay muchas teorías sobre las causas de este aumento, incluidas las herramientas de diagnóstico avanzadas y una mayor comprensión del TEA, el hecho es que la población estudiantil está cambiando constantemente.

Estas estadísticas son especialmente preocupantes si se tiene en cuenta la escasez nacional de profesores de educación especial cualificados también está creciendo, lo que se traduce en un número cada vez mayor de alumnos que requieren servicios de educación especial sin acceso a los recursos que necesitan. Como padres y educadores, debemos llamar la atención sobre los acuciantes retos a los que se enfrentan los alumnos con TEA y sus familias y buscar soluciones innovadoras y adaptables para satisfacer las necesidades de cada alumno y prepararlo para las aulas del futuro.

En virtud de la Ley de Educación de Personas con Discapacidad (IDEA), los niños discapacitados tienen garantizado el acceso a una educación pública gratuita y adecuada (FAPE), que incluye el Programa Educativo Individualizado (IEP) y los servicios relacionados. Pero los datos indican que, en todo el país, estos alumnos no reciben la educación de alta calidad que merecen.

Las experiencias difieren de un distrito a otro. Sin embargo, los profesores de educación especial han informado de la falta de preparación de los profesores sustitutos a largo plazo y de las vacantes de profesores que provocan un mayor número de alumnos por clase y agotamiento. Un profesor atribuyó la tasa media de agotamiento de cinco años a la falta de apoyo de sus distritos y dijo que con un apoyo más fuerte, más profesores permanecerían en este papel durante períodos más largos.

Lo que nos lleva a estas importantes preguntas: Como educadores, ¿qué medidas razonables podemos tomar para aumentar el apoyo a los programas de educación especial durante esta escasez nacional? Como padres de alumnos con TEA y otras discapacidades, ¿qué podemos hacer para garantizar que nuestro hijo esté en una escuela que satisfaga sus necesidades individuales?

Una posible solución es impartir formación específica para el profesorado del centro, dirigida por profesores de educación especial cualificados. Este enfoque a nivel de distrito o de escuela dejaría a los profesores de educación general mejor preparados para cubrir o apoyar un aula en ausencia de un profesor de educación especial. Dado que la formación generalizada no siempre puede aplicarse a los entornos escolares individuales, proporcionar a los profesores y a los profesores sustitutos a largo plazo información sobre los programas de educación especial específicos de su escuela contribuiría en gran medida a la gestión del aula y al éxito de los alumnos.

Las escuelas en línea impulsadas por K12 han abordado de forma proactiva las vacantes inesperadas de profesores a través de su innovador programa Special Universal Bank of Subs (SUBS). Esta solución alternativa a la escasez de profesores de educación especial permite a los centros acceder a un banco de profesores sustitutos de educación especial con licencia y titulación en varios estados y especialmente formados para utilizar las plataformas y servicios en línea que ofrecen K12 y los centros a los que presta servicio. Las escuelas físicas también pueden trabajar con K12 y obtener apoyo del programa K12 SUBS. Con la ayuda de auxiliares de clase, el profesor de SUBS puede impartir la clase virtualmente de forma eficaz, garantizando la prestación ininterrumpida de servicios basados en el IEP a todos los alumnos sin interrupciones.

Si le preocupa cómo aborda la escuela de su hijo las ausencias y vacantes de profesores en relación con los servicios de educación especial, programe una reunión con el director. Podrá informarse sobre los apoyos con que cuentan sus profesores y si están preparados para las vacantes imprevistas. Pero sepa que existen otras opciones. En todo el país hay centros específicamente dedicados a atender a alumnos con discapacidades, incluidos los que padecen TEA. Estas escuelas emplean a profesores y terapeutas altamente cualificados con una amplia gama de recursos pedagógicos adaptados a su población estudiantil. Además, muchas familias optan por la educación en casa o la escolarización en línea, como K12, que ofrece opciones de colegios públicos y privados. K12 atiende a un número significativo de alumnos de diversas categorías de discapacidad, superando las medias de muchos estados. De los alumnos de K12 que cumplen los requisitos para recibir servicios de educación especial, el 17,5% son alumnos con TEA.

Admitámoslo: la población estudiantil evoluciona y es importante que el sistema educativo siga el ritmo de sus cambiantes necesidades. Esto comienza con la voluntad de aceptar la adaptabilidad y explorar enfoques no convencionales. Como educadores y padres, tenemos la responsabilidad de garantizar que nuestros hijos reciban una educación de la mayor calidad posible, dotándoles de las habilidades y los conocimientos necesarios para un futuro satisfactorio.

Elena (Elle) Barnes es administradora académica adjunta de programas especiales en Arizona Virtual Academy e Insight Academy of Arizona.

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